¿Cuál es el mineral más raro del mundo?

Se trata de un mineral de un llamativo tono anaranjado-rojizo, totalmente transparente, del que solo se ha encontrado un ejemplar diminuto. Esta pieza, que pesa únicamente 1,61 quilates (0,3 gramos) y mide menos de un centímetro de longitud. Sus dimensiones aproximadas son 5,8 x 4,58 x 3 milímetros. Está considerada como el mineral más escaso conocido hasta hoy y se conserva en el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles, en Estados Unidos.

Determinar un precio para la kyawthuita es prácticamente imposible, ya que no existe otra muestra con la cual comparar. Sin embargo, su relevancia tanto para la geología como para la gemología es extraordinaria. Para ponerlo en perspectiva, la painita, que ha sido catalogada como la segunda piedra preciosa más rara del planeta  puede alcanzar entre 50.000 y 60.000 dólares por quilate.

De acuerdo con la Asociación Mineralógica Internacional, se han catalogado alrededor de 6.000 minerales distintos. Aunque muchos de ellos son difíciles de encontrar, ninguno alcanza el nivel de excepcional rareza de la kyawthuita. Su composición química es: Bi³⁺ Sb⁵⁺ O₄ con pequeñas cantidades de tantalio. Destaca por la presencia de bismuto, un elemento muy pesado que le otorga una densidad más de ocho veces superior a la del agua, algo sorprendente para un fragmento tan diminuto.

El descubrimiento de esta excepcional gema fue prácticamente un golpe de azar. En el año 2010 los buscadores de zafiros que la encontraron en el lecho de un arroyo de la región de Mogok (Myanmar) no reconocieron su valor y la pusieron a la venta como si fuera una gema común. Fue entonces cuando el Dr. Kyaw Thu, que es mineralogista, petrólogo y gemólogo birmano, y habitual visitante de la zona, se topó con ella en el mercado local. La vendían como un mineral más, entre muchas otras piezas. Tras examinar numerosos ejemplares, algo en aquella pequeña piedra llamó su atención.

“Después de ver decenas de muestras y comprar minerales con frecuencia en el mercado de Khanae, noté que esta gema era completamente distinta. Decidí adquirirla”, relató en una entrevista.

Su intuición resultó acertadísima por que aquel hallazgo terminaría siendo reconocido por la Sociedad Mineralógica Internacional como una especie única y llevaría su nombre en homenaje.